Impact du réchauffement climatique sur l'augmentation du paludisme aviaire en France
Il y a quelques mois de cela, une étude internationale constituée de plusieurs chercheurs français a produit un modèle visant à prédire la manière dont le réchauffement climatique va influer sur le paludisme aviaire en France. Dans quelques décennies, la montée des température liée au réchauffement climatique actuel favorisera, d'après les résultats issus de cette étude, l'extension de la maladie dans des régions où elle est actuellement peu présente, comme la Bretagne ou le nord du pays.
Avant de continuer, il est peut être nécessaire d'éclairer la notion de paludisme aviaire. C'est une maladie causée par des protozoaires (organismes unicellulaires eucaryotes, appartenant au genre Plasmodium) affectant les oiseaux. Ce parasite est principalement transmis lors de piqûres de femelles moustiques, elles-mêmes contaminées après avoir piqué un individu impaludé. Là où cela adopte un caractère important pour l'être humain, c'est que le paludisme peut être mortel pour l'homme. Bien qu'une seule espèce du genre Plasmodium sur les cent-vingt-trois répertoriées actuellement soit responsable d'une grande majorité des décès, il apparaît nécessaire de se protéger et de connaître au mieux les évolutions de cette maladie.
Dans quelle mesure le réchauffement climatique peut-il influer sur l'émergence de maladies infectieuses ? Il faut savoir en effet que le réchauffement climatique engendre une augmentation des températures et du niveau de précipitation dans certaines régions. Ces facteurs peuvent accélérer la vitesse de développement des pathogènes ainsi que l'abondance et la survie des invertébrés qui les transmettent, comme c'est le cas avec les moustiques vecteurs du paludisme. Il est donc tout à fat possible que la hausse des températures favorise la transmission de certains pathogènes et l'accroissement de leur aire de répartition. Néanmoins, ces prédictions se heurtent aux mesures sanitaires et médicales mises en œuvre pour limiter les infections. Il est alors délicat de prédire avec certitude l'émergence et l'expansion géographique de maladies infectieuses humaines. Par exemple, alors que les modèles climatiques prédisent une augmentation d'attraper le paludisme, les zones où la maladie est endémique se sont en réalité contractées aux cours des dernières décennies.
Dans le but de mieux comprendre l'effet des changements climatiques sur l'expansion des maladies infectieuses, il faut s'affranchir de ces facteurs socio-économiques. C'est justement ce que permet l'étude des éléments pathogènes de la faune sauvage. Ainsi, l'étude sus-dite parue dans Scientific Reports se rapporte à l'agent pathogène du paludisme aviaire chez le moineau domestique. Comme cela a été pré-expliqué, ce pathogène est transmis aux oiseaux par le biais de piqûres de moustiques infectés. Les scientifiques en charge de cette étude ont utilisé des données de température, de précipitation et d'altitude de plusieurs sites naturels afin de vérifier si la variabilité de la proportion d'individus infectés (la prévalence) pouvait être attribuée à ces facteurs environnementaux.
Les résultats indiquent que 83 % de la variabilité de la prévalence observée et mesurée s'explique par des facteurs climatiques, notamment la variation de température journalière qui semble jouer un rôle prédominant dans la détermination de la prévalence. En s'appuyant sur ces données, les auteurs de l'étude ont construit un modèle visant à prédire la prévalence de l'infection en 2050 et en 2080. Celui-ci indique qu'elle va augmenter dans les sites où la transmission du parasite est déjà présente et que la maladie va s'étendre dans des régions pour le moment épargnées comme la Bretagne, le Nord-Pas-de-Calais ou la Normandie.
Référence : Predictions of avian Plasmodium expansion under climate change, Scientific Reports, Claire Loiseau, Ryan J. Harrigan, Coraline Bichet, Romain Julliard, Stéphane Garnier, Adam Z. Lendvai, Olivier Chastel & Gabriele Sorci.
